L’effet Barnum est notre tendance à considérer qu'une description générale et assez vague de notre personnalité s'applique précisément à nous, alors qu’elle pourrait convenir à un très grand nombre de personnes.¹
L’effet Barnum est aussi appelé effet Forer, en référence au psychologue Bertram Forer.
En 1948, Forer fit passer un questionnaire de personnalité à 39 étudiants. Il leur remit ensuite ce qu’ils pensaient être une analyse individuelle de leurs réponses. En réalité, tous reçurent exactement le même texte, composé à partir de formulations trouvées dans des ouvrages d’astrologie.
Les étudiants devaient évaluer la précision de cette description sur une échelle allant de 0 à 5. La note moyenne fut de 4,26 sur 5, ce qui montre que la plupart la trouvèrent étonnamment exacte. L’étude fut publiée en 1949 sous le titre The Fallacy of Personal Validation.²
Les portraits flatteurs ou modérément positifs sont généralement plus faciles à accepter. Une affirmation comme « vous possédez des capacités que vous n’exploitez pas encore pleinement » peut ainsi paraître valorisante tout en convenant à presque tout le monde.³
Références :
[1] APA Dictionary of Psychology, Barnum Effect
https://dictionary.apa.org/barnum-effect
[2] Bertram R. Forer, The Fallacy of Personal Validation: A Classroom Demonstration of Gullibility, Journal of Abnormal and Social Psychology, 1949.
https://www.astronomy.com/wp-content/uploads/2024/01/Forer-fallacy-of-personal-validation-1949.pdf
[3] Layne, C., « The Barnum Effect : Rationality Versus Gullibility ? », Journal of Consulting and Clinical Psychology, nº 47, 1979.
https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2F0022-006X.47.1.219
Pour aller plus loin :
https://www.afis.org/L-effet-Barnum
Un article très complet sur le sujet