Le raisonnement motivé (ou cognition motivée) est un biais cognitif qui conduit notre cerveau à évaluer les informations d'une manière influencée par nos désirs, nos intérêts, nos émotions ou nos croyances, plutôt que de rechercher la conclusion la plus exacte possible.
Ce biais peut influencer des choix personnels comme par exemple celui de continuer à fumer malgré la connaissance des effets néfastes du tabac sur la santé. Une personne qui fume peut accorder davantage de crédit aux études minimisant les risques du tabac et considérer plus facilement que les résultats alarmants sont exagérés ou peu fiables.
Le raisonnement motivé peut notamment contribuer à réduire une dissonance cognitive, c'est-à-dire l'inconfort ressenti lorsque nos croyances, nos comportements ou nos informations entrent en contradiction.
Selon la chercheuse Ziva Kunda¹, on cherche à valider une conclusion désirée en appliquant des preuves strictes aux idées qu'on n'aime pas et des preuves indulgentes à celles qu'on préfère. Nous ne sommes donc pas toujours des observateurs impartiaux.
Le raisonnement motivé ne consiste pas à mentir volontairement ni à ignorer consciemment les faits. Les personnes concernées ont généralement le sentiment d'avoir raisonné de manière honnête et objective.
Ajoutons que dans certains contextes, notre objectif principal est d'obtenir la réponse la plus exacte possible.
Lorsque cette motivation domine, nous avons davantage tendance à examiner plusieurs hypothèses, rechercher des informations contradictoires, analyser les preuves avec davantage de rigueur et corriger nos erreurs.
Nous ne décidons donc pas simplement de croire ce qui nous arrange. Nous construisons un raisonnement qui nous permet d'arriver à cette conclusion tout en ayant sincèrement l'impression d'avoir analysé la situation de manière objective.
Une personne ne peut généralement pas adopter une croyance totalement incompatible avec les preuves qu'elle juge disponibles ou crédibles. Pour qu'un raisonnement motivé fonctionne, il faut généralement qu'il existe une certaine ambiguïté ou des éléments permettant de justifier la conclusion souhaitée.
Références :
[1] Kunda Z. The case for motivated reasoning. Psychol Bull. 1990 Nov;108(3):480-98. https://doi.org/10.1037/0033-2909.108.3.480