Une loi scientifique est un énoncé qui décrit une régularité observée lors de l'étude d'un phénomène. Elle indique ce qui se produit dans certaines conditions, souvent sous une forme mathématique, mais n'explique pas nécessairement pourquoi ce phénomène se produit.
Une loi scientifique est formulée à partir d'un grand nombre d'observations et d'expériences concordantes. Elle permet de faire des prédictions fiables tant que les conditions dans lesquelles elle s'applique sont respectées.¹
Contrairement à une idée répandue, une loi scientifique n'est pas une théorie qui aurait été "prouvée". Les lois et les théories n'ont pas le même rôle : une loi décrit un phénomène, tandis qu'une théorie cherche à l'expliquer.²
Par exemple, la loi de la gravitation de Newton décrit la manière dont deux corps s'attirent en fonction de leur masse et de leur distance. La théorie de la relativité générale d'Einstein en propose une explication plus générale en décrivant la gravitation comme une conséquence de la courbure de l'espace-temps.³
Comme les théories scientifiques, les lois scientifiques restent toujours susceptibles d'être précisées ou remplacées si de nouvelles observations montrent leurs limites.
Références :
[1] Encyclopaedia Britannica, Law (science)
https://www.britannica.com/science/law-science
[2] National Academy of Sciences (1998). Teaching About Evolution and the Nature of Science
https://www.nationalacademies.org/read/5787/chapter/1
[3] Encyclopaedia Britannica — General relativity