Ce neuro-mythe, bien que debunké un paquet de fois reste tenace dans la culture populaire. Alors voyons d'où ça sort...
L'origine exacte du mythe n'est pas clairement identifiée. Cela pourrait venir de confusions notamment journalistiques, par exemple à la suite de la découverte des cellules gliales qui, on le pensait autrefois, représenterait environ 90 % des cellules du cerveau. Les recherches récentes montrent plutôt une proportion proche de 50 %. Les cellules gliales ne sont pas des neurones, donc on peut faussement en conclure qu'elles ne nous servent pas à réfléchir. Mais également, le fait que nous n'utilisons jamais toutes les zones de notre cerveau dans le même temps peut aussi avoir été mal interprété.
Pourtant, plusieurs observations contredisent clairement ce mythe.
D'abord, nous ne sommes pas étrangers au fait qu'une lésion cérébrale est quasiment toujours incapacitante. Peu importe là où elle se situe. Si 90 % du cerveau ne servait à rien, on pourrait en perdre une grande partie sans conséquence. Or ce n’est pas ce que l’on observe.
Et nous savons aussi que durant l'évolution nous avons tendance à ne pas garder des caractères coûteux mais peu utiles, or le cerveau nécessite plus d'énergie que tout autre organe alors qu'il représente environ 2 % du poids du corps. L'évolution n'aurait probablement pas conservé un organe aussi gourmand s'il n'était utilisé qu'à 10 % de ses capacités. Il se serait probablement rétrécit drastiquement.
On peut ajouter à cela les expériences par imagerie médicale qui montrent que différentes régions du cerveau s'activent selon les tâches réalisées : lire, parler, bouger ou se souvenir mobilisent des réseaux différents, et le mythe s'effondre comme un château de cartes.
Conclusion : non, nous n'utilisons pas 10 % de notre cerveau. Les neurosciences montrent que l'ensemble du cerveau est actif, simplement pas tout en même temps.
Autrement dit : vous utilisez déjà 100 % de votre cerveau… même pour lire ce post !
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