L'effet Woozle

Winnie se promenait tranquillement quand soudain il remarqua des traces de pas dans la neige...

« Elles doivent appartenir à un Woozle ! (une créature mystérieuse...) » se dit-il, il décida donc de suivre cette piste, intrigué.

En chemin, Porcinet le rejoint et commença à suivre les empreintes avec lui. Leur attention fut attirée autour d'un arbre : plus ils avançaient, plus les traces de pas étaient nombreuses !

« Il doit y en avoir deux ! » s’inquiéta Porcinet.

« Ou peut-être trois… » ajouta Winnie.

Mais après plusieurs minutes à poursuivre les Woozle, Winnie et Porcinet furent bien obligés de se rendre à l'évidence : ils n'avaient jamais vu de traces de pas de Woozle... ils tournaient simplement en rond !

Les empreintes qu'ils suivaient étaient les leurs.

Cette petite scène est à l'origine de ce qui est appelé le "Woozle effect". Un terme proposé par Beverly D. Houghton pour qualifier le phénomène en recherche :

une étude avance une affirmation fragile…

elle est citée par d’autres…

puis citée encore…

jusqu’à ce que l’idée paraisse solidement établie.

Selon les chercheurs à l'origine de ce concept il serait une sorte de cheminement vers la pseudoscience et il serait composé de trois phases : l’initiation de l’effet Woozle, l’effet Woozle à son apogée (accumulation de citations) et la persistance de la croyance.

Dans le monde académique, c’est le Woozle.

Dans la vie quotidienne… c’est son cousin : le biais de vérité illusoire.

À force d'entendre une affirmation répétée maintes fois, elle devient familière et on a tendance à davantage la considérer comme vraie. C'est d'ailleurs de là que naissent les idées reçues. "Si tu prends froid sur le ventre tu seras malade", "Le sucre rend les enfants hyperactifs", "Il faut attendre 3 heures après manger pour se baigner"

Ce ne sont pas des mensonges, mais des idées trop familières pour qu'on pense naturellement à les remettre en question.